Relever les défis de la sécurité incendie dans le secteur du recyclage et de la gestion des déchets

Les déchets sont une caractéristique de tous les sites, qu'ils soient résidentiels ou industriels. La manière dont ces déchets sont traités varie selon les pays et les régions. Des entreprises entières se chargent de les récupérer et de les traiter. Certaines trient et recyclent des matériaux tels que les plastiques, le papier et le verre. D'autres collectent ou reçoivent tout ce qui est considéré comme ayant une valeur potentielle pour ses pièces et composants, notamment les appareils électriques et les appareils fonctionnant sur pile. D'autres encore collectent les déchets non triés ou non recyclables et les transportent jusqu'à leurs déchetteries ou leurs installations d'incinération. L'association imprévisible des matériaux et substances qui se retrouvent sur les sites de gestion des déchets, ainsi que les conditions et activités opérationnelles de ces sites, en font des environnements dangereux où les risques d'incendie sont en permanence élevés.

Au cours des dernières décennies, les piles au lithium ont été plus que jamais utilisées dans les appareils portables, les jouets et les gadgets. Les petites piles boutons se retrouvent également dans les cartes de vœux audio ou animées. Celles-ci sont souvent involontairement mise au rebut de manière incorrecte. Elles sont soit considérées comme recyclables - or en raison des éléments scintillants ou collés, ces cartes ne peuvent pas être recyclées comme du papier - soit jetées dans les ordures ménagères avec la pile encore à l'intérieur. Ces piles peuvent facilement chauffer ou créer des incendies, voire s'enflammer en cas de surchauffe.

Même avant la pandémie de la Covid-19, les consommateurs pouvaient acheter des lingettes, des savons et des gels antibactériens à usage quotidien pour les mains. Les ventes de ces articles ont considérablement augmenté depuis 2020. En outre, tous les locaux recevant des visiteurs, des magasins et cafés aux hôtels et immeubles de bureaux, disposent désormais de distributeurs manuels. Les surfaces sont essuyées avec des agents nettoyants antibactériens similaires. Ces produits contiennent généralement entre 60 et 70 % d'alcool, ce qui les rend extrêmement inflammables. Pour les professionnels de la santé, l'OMS fournit même des directives sur leur stockage, leur utilisation et leur élimination, et indique notamment qu'une évaluation des risques liés à l'utilisation de désinfectants pour mains à base d'alcool, à la mise au rebut des conteneurs/distributeurs utilisés, ainsi qu'aux stocks périmés doit être effectuée en raison des risques d'incendie. Mais de nombreux consommateurs jettent les lingettes usagées avec les ordures ménagères et recyclent peut-être les bouteilles de gel en plastique, ce qui augmente encore les risques d'incendie sur les sites de gestion des déchets.

Les articles fréquemment jetés peuvent présenter des risques d'explosion ou provoquer la propagation des flammes en quelques secondes. Les bombes aérosols, les restes de produits cosmétiques ou de nettoyage, les briquets et les gadgets cassés contribuent tous aux montagnes de déchets. Les sources de chaleur et celles contribuant au mouvement – les excavatrices, bandes transporteuses de tri ou machines de compactage, un fort ensoleillement, les couloirs de vent entre les constructions et les tas de déchets, ainsi que l'activité humaine sur site – ont toutes le potentiel de déplacer et d'accroître ces risques d'incendie. En cas de départ de feu, les flammes sont susceptibles d'être alimentées en continu par les déchets eux-mêmes et des conditions sèches et poussiéreuses. Cela permet aux incendies de se propager sur une vaste zone en quelques minutes, mettant en danger la vie et l'environnement en raison des flammes et de la fumée toxique qui se dégage de la combustion des produits chimiques ou des matériaux.

Une autre caractéristique des sites de gestion et de traitement des déchets est que beaucoup d'entre eux sont entièrement ou partiellement en extérieur. Il existe un risque supplémentaire que des personnes jettent des déchets non triés en dehors des heures d'ouverture, ce qui peut inclure des matériaux ou des substances inflammables que leur collecte d'ordures ménagères n'accepte pas. De plus, des conditions d'ensoleillement intense ou de vent peuvent déclencher des combustions et allumer des incendies. Ces zones ouvertes sont susceptibles d'être attaquées par des incendiaires, surtout pendant la nuit. Les flammes ne s'arrêtent pas au périmètre du site de l'entreprise ; elles se propagent aux alentours et ravagent les bâtiments et machines sur leur chemin. Lorsque les pompiers arrivent sur place, la vitesse de propagation des incendies dans les usines de traitement des déchets signifie qu'il est souvent trop tard pour sauver quoi que ce soit.